Dag 4, 5, 6 & 7:

Vandaag reizen we door naar Babanango Game Reserve. Een relatief nieuw game reserve met Duitse eigenaren. Het is ruim 20.000 hectare groot en heeft 3 verschillende lodges verschillend in prijsklasse. Twee van de drie zijn niet omheind en tevens niet toegankelijk voor kinderen onder de 12 jaar. Wij zitten in de Valley Lodge. Het game reserve was voorheen vooral een farming en hunting area. Dit hebben ze de laatste 5 jaar laten verwilderen en daarin meerdere wilde dieren teruggeplaatst. De afgelopen dagen is ons duidelijk geworden dat het park heel veel potentie heeft maar dat er nog vele dieren gekocht moeten worden om er een echt wildlife reserve van te maken. Momenteel is het vaak zoeken naar een spelt in een hooiberg…

Op internet presenteren ze het als een Big Five Game Reserve, wat inhoud dat ze buffels, leeuwen, olifanten, neushoorns en luipaarden hebben. Ze hebben ze zeker allemaal, maar de luipaarden die ze op de cameravallen hebben gezien waren daar al van origine en hebben ze er niet vrijgelaten. Sterker nog er is nog nooit een luipaard visueel waargenomen door een gids van Babanango. Ze zijn te schuw, meest waarschijnlijk omdat er veel op ze gejaagd werd vroeger! Hetzelfde geld voor de hyena, de sporen zijn er. Maar ze zijn nog nooit in het echt gezien door de gidsen aldaar.

Omdat Senn nog geen 6 is krijgen we een privé gids. En wat voor 1! Andries is zijn naam. Een gids met al meer dan 20 jaar ervaring. Hij werkt nu 9 maanden voor Babanango, maar hiervoor heeft hij 13 jaar als gids voor Sabi Sands gewerkt (Google maar eens of kijk eens via YouTube een live game drive mee, dat zegt genoeg). Een onwijs aardige en kundige man die de afgelopen 3 dagen veel effort heeft gegeven om ons maar vooral Nova en Senn een onvergetelijke ervaring voor het leven te geven. Naast Nature, en culture leert hij ze Engels praten (in eerste instantie moeten we veel vertalen, maar met name Senn pakt het Engels al snel op en leert Andries ook Nederlands). Dit komt met name omdat Senn nogal volhardend is in wat hij echt wil zien en dat is de gids zijn eigen schuld hahaha namelijk a black rhino.

Op de eerste sundowner game drive laat hij de kinderen uit de auto stappen. Uhhh kan dat wel… snel hebben we door dat deze man meer dan kundig is. We zijn gestopt naast een grote hoop neushoorn poep. Hij leert ze het verschil tussen een zwarte en witte neushoorn te onderscheiden door de poep te analyseren. In dit geval staan we naast Black Rhino poop en ook leert hij ze dat een mannetjes neushoorn met zijn poten de poep als het ware uitveegt om zo zijn territorium af te bakenen. Hij leert de kinderen het verschil tussen mannetjes en vrouwtjes giraffen te onderscheiden, hoeveel botten ze in hun nek hebben, hoe en wat ze eten etc. En gedurende alle game drives blijft hij ons maar vooral beide kinderen boeien. Ze vinden het fantastisch! Met hun koppies in de wind waarbij het ‘s ochtends met name stervens koud is en in de namiddag gelukkig een stuk warmer is, genieten we volop. Wat een plaatje van een natuur is het hier!

Op de tweede game drive komen we de trackers tegen. Er zijn nog maar weinig dieren en om ze goed in de gaten te kunnen houden worden ze gemonitord. Ze weten onze gids te vertellen dat we praktisch naast 2 mannetjes cheetah’s staan. Hij besluit ons er lopend naartoe te brengen, maar we moeten muisstil zijn. Hij breekt hiermee alle regels… maar wetende dat de leeuwen absoluut niet in de buurt zijn stemmen we toe. Op 10 meter afstand zien we ze heerlijk liggen onder een boom. Ze zien ons zeker… maar cheetah’s jagen niet op mensen. En het is duidelijk dat onze gids zeer ervaren is. Dit stelt enigszins gerust. Wat een belevenis voor de kids en voor die mama 🙈.

Na deze spannende ervaring brengt hij ons naar 1 van de andere lodges waar we werkelijk een fenomenaal ontbijt (het is inmiddels 11.30 uur) krijgen en het uitzicht adembenemend is.

Op dag 2 hebben we weer mazzel, dit keer vanuit de auto en heel dicht bij de 2 mannetjes cheetah’s! Zo gaaf roepen Nova en Senn meermaals. Na een poos hun hunting skills te hebben kunnen aanschouwen gaan we verder en komen we weer in een heel mooi gedeelte aan. We doen even een plas, snack en drink stop. Op mijn vraag of de gids de leeuwen kan zien aankomen verzekerd hij me dat ze er niet zijn. Als we na de stop verder rijden zie ik in de verte op bijna 500 meter afstand waar we wat gedronken hebben de enige 2 mannetjes leeuwen liggen die het 20.000 hectare game reserve rijk is! Onze gids Andries zegt niks meer hahahaha. Duidelijk is dat ik en Michel onze tracker ogen open hebben staan. En ik peper het onze gids maar ook Michel goed in dat ik ze gevonden heb hahaha. Ook hier zorgt Andries ervoor dat we iets dichterbij komen dan eigenlijk is toegestaan. Niet off road rijden is hier eigenlijk de regel….

Na werkelijk een toffe, hobbelige en adembenemende rit worden we verwelkomd in de meest luxe lodge. Sinds september open, een soort tented lodge maar dan superdeluxe… We mogen er met hoge uitzondering even een kijkje nemen. Trots worden we rondgeleid en zien ook hier dat Babanango in al zijn facetten zoveel potentie heeft! Echt prachtig werkelijk!!!! Terug bij onze lodge heerlijk lunchen en erna chillen in het koude en niet verwarmde zwembad (verbeterpuntje) waarna we om 16.00 voor onze volgende game drive gaan. Eindelijk vinden we neushoorns, de witte en niet de zwarte. Senn blijft speuren en is niet content haha. Andries blijft continue zijn best doen, maar helaas vinden we geen zwarte neushoorn. Wel nog de buffels. Met al zijn facetten is dit park als het goed gemanaged wordt zeker een plek waar we terugkomen. Maar bovenal deze gids Andries heeft ons en de kids werkelijk een meer dan waanzinnig en speciaal avontuur gegeven. Natuur verbind maar niet zonder deze gids. Andries uit de grond van ons hart bedankt en we blijven je volgen, tot in de toekomst. Op naar Mkuze!